第133章(第3/6页)

    戚继光将驻军分作三班，每日卯时起床操练，酉时收操，每隔十日便安排一次实弹操演，朝品川湾外海面无人之处轰击，炮弹落水炸起数丈高的水柱，隆隆炮声回荡在江户湾上空。

    最初几次炮声响起时，江户町的百姓还以为是发生了地震或是火山喷发，纷纷跑出家门四处张望。

    后来弄清楚是明国领事馆在演习火炮，恐慌便渐渐被另一种情绪取代了。

    “你听说了吗？明国人的火炮能打到三里之外，一炮就能把一艘安宅船炸成碎片。“酒馆里，一个喝得半醉的商贩压低声音对同伴说。

    “何止三里？我舅舅在对马藩当差，亲眼见过那艘铁壳船上的火炮，炮口比人的腰还粗！“另一个年轻人说得唾沫横飞。

    这类传言在市井间越传越离谱，幕府虽几次派人张贴告示安抚民心，收效甚微。

    百姓对幕府的信任本就被连年的米价上涨与浪人横行消磨殆尽，如今又多了个随时可能调转炮口的大明，人心惶惶之余不免将怨气转向了幕府的无能。

    炮声一响，德川家光便坐不住了，他推开面前的文书走到窗前，望着品川方向那几缕硝烟，面色阴沉。

    松平信纲站在他身后，斟酌着措辞道：“将军，明国的驻军操演火炮已成惯例，幕府要不要试着交涉一下？“

    德川家光转过身来，眉头拧成一个疙瘩，“条约上写了，领事馆区域由明国自行管辖，驻军操演属于内部事务，幕府无权干涉，我们若去抗议，反倒给了他们增兵的口实。“

    松平信纲沉默了一瞬，又道：“那不如在江户城与品川之间加设一道关卡，以防明军突然发难。“

    德川家光摆了摆手，语气透着深深的疲惫：“你看着办吧，让长崎奉行所盯紧各地明商的动向，尤其是那些在多个港口都设有分号的大商号，若有异常随时上报。“

    说话间，堀田正盛匆匆走进来，手中捏着一份刚收到的急报，面色铁青。

    “将军，出事了！“堀田正盛将急报递过去，“大阪城下町的米铺今晨被人纵火烧了三家，纵火者是几个浪人，嚷嚷着说米铺勾结明商囤积居奇哄抬米价，要替天行道。大阪奉行派兵弹压，浪人拒捕，双方在街上动了刀，死了两个奉行兵，三个浪人。消息传到京都，后水尾上皇派了使者去大阪，说是要抚恤死伤的百姓，还自掏腰包出了五百两银子。“

    “明商没事吧？”

    德川家光悚然一惊，得到肯定的答案后一颗心才落了地，随即脸色愈发难看了。

    五百两银子算不得什么，但后水尾上皇越过了幕府直接干预地方事务，让他心里又是一沉。

    大阪是丰臣家的旧地，向来是幕府的心头刺，上皇的使者偏偏挑了这个时候去收买人心，用意不言自明。

    “京都那边近来还有什么动静？“德川家光沉声问。

    堀田正盛道：“近卫信寻又去了趟清水寺，说是为亡母做法事，见了几个从九州来的僧人，那几个僧人离开清水寺后便径直去了萨摩藩设在京都的邸馆，属下怀疑他们与岛津家有关联。“

    德川家光缓缓坐回叠席上，双手撑着膝盖，肩背的肌肉绷得死紧。

    萨摩藩、京都公家、大明领事馆，这三股势力像是三根绞索正在一点一点收紧，而他却不知该先对付哪一边。

    松平信纲思考了一会，开口说道：“将军，当下最要紧的是稳住米价，米价若再涨下去，百姓的怨气便不只是冲着米铺，而是要冲着幕府来了。上皇正是看准了这个时机才派使者去大阪，将军若不能尽快平抑米价，上皇的声望便会压过幕府。“

    “米仓里的存粮已不多了，今年春耕之后又赶上干旱，关东一带的收成至少减了三成，不是想稳就能稳住的。“德川家光声音干涩，透着几分无能为力。

    堀田正盛忍不住插了一句：“若能从明商手中采买粮食……“

    “不行！“德川家光断然否决，“若让明国人控制了粮食供给，幕府迟早被他们掐住脖子。“

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