第130章(第4/5页)

嘴道:“你们俩也别瞎猜了,我在天津卫码头干过半年,见过那铁壳船的龙骨,比寻常海船大了一圈不止。听说第一艘快要下水了,到时候从天津卫开到海参崴来,咱们就能亲眼瞧见了。”

    “开到海参崴来?”小伙子兴奋地站起来,“那可得好好看看!”

    果然,今年春汛一过,蒸汽船便可以下水试航,朱笑笑特地带着张居正去天津卫看现场直播了。

    蒸汽船吃水深载重大,船尾安了螺旋桨,不吃风力,只看蒸汽机运转,无风也能跑出六节的航速。

    帆船横渡对马海峡要看风向,运气好的话一日一夜便到,运气不好碰上无风天可能要漂上三四天。

    而蒸汽船不需要等风,从海参崴到日本石见银矿一带三四个时辰便到。

    三月初六这日,天气晴好,天津卫码头上人山人海,不光有工匠局的匠师学徒,附近十里八乡的百姓也都赶过来看热闹。

    不少随驾来的官员早早占了码头上视野最好的位置,有说有笑地等待蒸汽船下水。

    朱笑笑与张居正并肩站在专门搭建的观礼台上,身后跟着一干重臣,蒯祥领着工匠局的几个老匠师站在船坞旁正在做最后的检查。

    那艘蒸汽船静静卧在船坞里,铁壳船身被漆成黑色,船头包了铜皮,在日光下泛着暗金色光泽。

    船身比旁边的福船短了一截,却宽了许多,船尾水线以下伸出一只铜制螺旋桨的桨叶,船中央立着一根粗矮的烟囱,内径足有三尺,烟囱口微微冒着青烟,显然锅炉已在预热了。

    蒯祥从船坞边小跑到观礼台下躬身道:“启禀圣人,一切准备就绪,请圣人示下!”

    朱笑笑摆手道:“下水吧。”

    蒯祥转身朝船坞方向用力挥了一下手中的三角小旗,吼道:“开闸!”

    船坞的闸门被绞盘缓缓提起,潮水灌入坞内,那艘铁壳船先是微微一晃,随即稳稳地浮了起来。

    船尾的螺旋桨在蒸汽机的驱动下慢慢转动搅起一圈白沫,烟囱里冒出的青烟越来越浓,船身开始向外移动了。

    码头上的百姓发出一阵惊呼。

    “快看快看,没有帆也能跑!跟火车一样!”

    蒸汽船驶出船坞,进入天津卫外港水道,随后调转船头朝渤海湾深处驶去。

    烟囱里冒出的浓烟在海面上拖出一道长长的黑尾巴,螺旋桨搅起的尾迹在碧蓝海面上画出笔直的白线。

    蒸汽船在海上转了一大圈,足足航行了一个多时辰才返航,靠岸时岸边百姓自发鼓起掌来,掌声如潮久久不绝。

    蒯祥检查完船体,快步走到观礼台前地禀报:“回圣人!蒸汽船首次试航全程无故障,最高航速六节整,锅炉压力稳定,各部位轴承与密封圈皆无渗漏!请圣人为我大明第一艘蒸汽船赐名!”

    朱笑笑想也不想便道:“便叫镇海号。”

    在场的文臣武将听了这名字皆暗暗点头。

    镇海,镇的不光是海疆,更是东海对面那个虎视眈眈的倭国。

    镇海号正式下水之后便奉命沿海北上,从天津卫出发途经登州、旅顺、海参崴,然后转向东南,在日本近海做了一次长达半个月的巡航。

    这半个月里,日本对马岛、隐岐岛、能登半岛一带的渔民都亲眼目睹了一艘不可思议的大明船只在海面上横冲直撞。

    它无帆无桨,不吃风力不顾洋流,一根粗烟囱喷吐黑烟,铁壳船身撞碎浪花如履平地,航速远胜最快的日式安宅船。

    对马藩主宗义成接到渔民报告后大惊失色,连忙派了两艘快船出海侦察。

    那两艘快船追着镇海号跑了大半个时辰硬是没追上,反而被镇海号绕了一圈,抄到他们身后去了。

    船上的武士吓得魂飞魄散,连夜返航禀报说大明派了妖船来犯我近海,请藩主速速向江户求援。

    宗义成不敢怠慢,连夜写了急信命人快马送往江户。

    他在信中写道:大明新造一种铁壳快船,能逆风而行不需帆橹

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