第115章(第2/5页)

    她总觉得，如果挑破了这层窗户纸，事情会往她意想不到的糟糕方向发展。

    张居正发现自己没办法用男人思维去预判皇帝可能会有的举动，所以只能按兵不动。

    在荆州歇了两日，朱笑笑便启程继续东行，长江的水位已落了大半，江面上商船往来如织，帆影点点，两岸的稻田都已收割完毕，只剩齐刷刷的稻茬子立在田里。

    越往东走，两岸的砖瓦房越多，烟囱越密，空气里渐渐浮起一股淡淡的煤烟味。

    那是工匠局设在各处的砖窑与铁匠铺烧煤所致，也是工业萌芽的气味。

    六月二十八，朱笑笑抵达应天府，他在南京逗留了几日，与南京守备太监、曹文衡、赵士谔等人逐一见了面，问了江南各府的仓储与水利情况，又去龙江船厂看了几艘新造的海船龙骨，这才登船沿运河北上。

    过了扬州地界，运河两岸的景致便渐渐萧瑟起来。

    北方少雨，岸上的树木被晒得光秃秃的，叶子几乎掉光，田野里一片灰黄，偶尔能看见几处农舍的烟囱里冒出细细的白烟。

    船到徐州那日，群聊里忽然弹出一条消息。

    【高迎祥：陛下，出大事了！陕西闹蝗虫了！】

    朱笑笑正翻看淮安府呈上来的盐税账册，见了这条消息忙放下册子，点开群聊细看。

    【高迎祥：延安府、西安府、凤翔府三地同时出现蝗群，飞过来的时候把日头都遮黑了！田里的麦苗被啃了个精光，树上的叶子也全没了，有的地方连草根都被啃了，兄弟们连夜打了上千斤蝗虫，可根本打不过来，实在是太多了！】

    蝗群最早出现在延安府北部的荒滩上，起初只是几片黑云在天边飘着，谁也没当回事，没想到一夜之间便蔓延了数百里。

    蝗虫专啃庄稼的嫩叶和茎秆，一亩麦田只需小半个时辰便只剩下光秃秃的秆子立在地里，连田埂上的野草都未能幸免。

    朱笑笑看完消息，面色凝重起来，他放下账册，走到船舱门口下令改道，从徐州折向西，走河南入陕西。

    随行亲卫迅速调整了行程，船队在徐州码头转向西行，沿黄河故道逆流而上，经归德、开封直插潼关。

    船队转入黄河故道之后，两岸的景象陡然变得触目惊心。

    越往西走河道越窄，河水浑浊如泥浆，裹挟着上游冲刷下来的黄土在河床里缓缓蠕动。

    两岸的田地干裂得像龟背，裂缝宽处能塞进一只拳头，麦苗稀稀疏疏地立在裂缝之间，叶子已黄了大半，有的整片枯死只剩下几根灰白的秸秆在风里抖动。

    船队在归德府靠岸改换快马，一路上马不停蹄地换了三回马，终于在第三日傍晚望见了潼关的城楼。

    潼关是关中门户，城楼高耸在黄河岸边的峭壁上，城门口聚集了大批逃难的百姓，扶老携幼推着独轮车，车上堆着被褥锅碗，有的车上还坐着老人与孩子。

    守城的兵丁在城门口设了关卡，正在挨个发放番薯干与饮水，秩序倒还尚可。

    朱笑笑勒住缰绳，在城门口下了马，走到一个发放粮食的兵丁面前问道：“这些灾民都从哪里来？”

    那兵丁抬头见是个锦衣公子，虽不知身份，但看穿着气度不敢怠慢，忙道：“这些灾民都是从华阴、华州那边过来的，那边的麦田被蝗虫啃光了！实在活不下去才往潼关这边跑，上头吩咐下来，每个灾民到了潼关先发三天口粮，然后造册登记，有劳力的安排在城外修渠挖沟，管吃管住，每日还能再领一斤番薯干带回家，没劳力的老人孩子就安置在城里的临时收容棚里，每日管两顿饭。”

    朱笑笑心中一定，灾民安置的法子是预先定好的章程，各府各县按照《防灾备荒十则》里的标准流程执行，虽有疏漏之处但大体框架还算牢靠，不至于出现大规模流民失控的局面。

    可光靠事先的准备安置还远远不够，蝗灾不除，田里就永远长不出庄稼。

    他翻身上马，穿过潼关城门直入关中平原，越往西走蝗虫的密度便越大，起

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