第75章(第7/8页)

便微微点了点头。

    轿帘一掀,周延儒整了整衣冠从轿中踱出,身后跟着赵启明、马如龙、方岳贡三人。

    他今日穿的是正三品的绯红官袍,胸前绣着孔雀补子,腰间系着银花犀带,通身的气派倒比在户部衙门里坐堂时还足了几分。

    周延儒走到人群前面站定,先不急着发难,反倒朝那些手持扁担竹竿的工人百姓拱了拱手,面上端着一副悲天悯人的神色,温声道:“诸位乡亲父老,本官乃户部侍郎周延儒,今日奉六部之命前来缉拿白莲教首犯,非是与诸位为难。那朱啸林以海商之名行邪教之实,南洋商会是他敛财的私库,工人合作社是他网罗教徒的香堂,《江南新报》更是他蛊惑人心的法坛。诸位都是良善百姓,一时被其蒙蔽情有可原,只要此刻让开道路,本官以项上乌纱担保,绝不追究尔等从逆之罪。”

    他这番话说得滴水不漏,既有官威压顶,又留了退路台阶,若换了寻常百姓,被当朝侍郎这般软硬兼施地一劝,便是心中再有不服也难免生了怯意。

    可身后这些工人哪个没有被机户克扣过工钱?哪个没有在寒冬腊月里饿着肚子在工头的鞭子底下熬过漫漫长夜?

    傅老先生拄着拐杖往前挪了一步,仰头望着周延儒道:“周大人,百姓被机户盘剥得活不下去,你们这些做官的可曾有一个替这些穷苦工人说过公道话?朱公子站出来替百姓讨公道,怎么倒成了白莲教妖人!”

    周延儒脸上的笑容微僵,他迅速扫了身旁的赵启明一眼,赵启明便会意地站出来朝着傅老先生喝斥道:“你这老儿好生不知好歹!官府办案自有官府的章程,岂容你这般当众喧哗!周大人好言相劝你反倒咄咄逼人,莫不是也被那白莲邪教蛊惑了心智,要替妖人出头?”

    人群中有个年轻织工忍不住高声嚷道:“我们不管什么章程不章程,朱公子是好人!他替我们讨公道替我们涨工钱,我们就是信朱公子,不信你们这些满嘴仁义道德一肚子男盗女娼的狗官!”

    这话一出,人群中便响起一片哄然叫好之声,那些织工染匠们把手里的扁担竹竿在地上顿得山响,声势震得周延儒连退了两步,脸上那副温文尔雅的面具终于挂不住了。

    他脸色一沉,声音陡然转厉,朝身后的孙振邦喝道:“既然良言难劝该死鬼,本官也无话可说了,孙指挥使,把这些通匪之人一并拿下!”

    孙振邦得了令,将手中的腰刀高高举起,喝令身后的兵丁上前。

    那些兵痞和护院打手们虽然心里也有些发怵,但仗着人多又有官老爷撑腰,纷纷操起兵器往前逼了一步。

    刀枪的寒光在烈日下刺得人睁不开眼,前排的工人百姓却没有一个后退的,他们把扁担横在身前死死咬着牙,护住身后的同伴和待潮馆大门。

    就在冲突即将升级的时候,待潮馆的大门忽然从里面推开了。

    朱笑笑独自一人从门内走了出来,身后没有任何护卫,面上既无惧色也无愠怒,仿佛眼前这两千余号全副武装的官兵不过是一群赶集的商贩罢了。

    他走到周敢和傅老先生身前,先朝周敢微微颔首,又对傅老先生深深一揖,方才转过身来面对众人:“诸位父老乡亲,你们今日为护我而来,这份情谊我一定记在心里,只是此事因我而起,本当由我一人承担。你们家里头还有老人孩子等着,不必为我白白伤了性命,请诸位暂且退后几步,让我与这几位大人当面说几句话。”

    周敢心头一急,眼前这局面那些官兵分明是动了真格,稍有不慎便是流血遍地,他刚要张口劝阻,却见朱笑笑回过头来目光温和而坚定地望着他,不由地站住了。

    何二娘和蓝小翠站在人群里急得眼眶都红了,却又不敢出声,生怕坏了朱公子的事。

    他原本的打算很简单,以身入局,让这些人当众动手,有系统在他们弄不死他,如此便能把弑君之罪钉死在沈兆麟和周延儒的头上。

    锦衣卫埋伏在四周巷子里,几路大军正在昼夜兼程地赶来,这些人一个都跑不掉。

    可他万万没

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